О происхождении и эволюции крокодилов, о древних и современных рептилиях, о современных крокодилах.
Крокодилы — одни из самых древних животных на Земле. Они прожили 200 миллионов лет и являются ровесниками динозавров.
Эти мощные рептилии выглядят не менее устрашающе, чем исчезнувшие доисторические ящеры. Однако, кроме этого, они обладают невероятно прочной и красивой кожей. Ее качество оценили еще древние воинственные племена. Крокодиловой кожей обтягивали щиты и шили из нее доспехи.
Крокодилы обитают в тропических и субтропических зонах Евразии, Африки, Америки, Австралии и на прилежащих островах.
Все крокодилы — животные больших размеров: самые маленькие — до 1,5 м, а крупные могут достигать более 6 м в длину. Они ведут полуводный образ жизни. Все крокодилы отлично приспособлены к жизни в воде, где движения их очень быстры и ловки.
По большей части они живут в пресных водах, особенно стоячих или медленно текущих, но некоторые виды встречаются и в море. На сушу крокодилы выходят, чтобы греться на солнце, лежа на песчаных прибрежьях, но при малейшей тревоге бросаются в воду.
Динозавры - надотряд наземных позвоночных животных, доминировавших на Земле в мезозойскую эру.
В настоящее время известно 22 вида крокодилов. По биологической классификации они относятся к отряду Crocodylia и делятся на три семейства:
Собственно крокодилы населяют тропическую приэкваториальную зону всех материков. Аллигаторы (в Латинской Америке их называют кайманами) обитают только на юге Северной Америки, в Южной Америке и на реке Янцзы в Китае.
Внешне крокодил от аллигатора отличается формой челюстей и прикусом. При закрытой пасти у аллигаторов видны только выступающие зубы верхней челюсти. У крокодилов торчащие зубы нижней челюсти заходят в промежутки между зубами верхней так, что видны все зубы.
Шкура крокодилов и аллигаторов также отличается. У крокодилов более ровный и последовательный узор. Кроме того, различно количество ячеек: аллигатор имеет узор 2-2-2 в ряду, а крокодил — 4-2.
Если верить утверждениям ученых, то первые крокодилы появились в триасовом периоде, то есть около 250 миллионов лет назад, причем на сегодняшний день это единственные представители подкласса архозавров, которые остались в живых. Нужно сказать, что современные особи являются наследниками наиболее крупной группы, предками которой были текодонты, вымершие в период кайнозоя.
Ископаемые крокодилы, найденные палеонтологами, позволяют сделать вывод, что по своему строению хищники имели чрезвычайно много общего с динозаврами. В свою очередь, их выживаемость в значительной степени связана с условиями обитания (пресные озера и речки в тропических регионах) и хищным образом жизни.
Немногие знают, что вымершие крокодилы жили не только в пресной, но и в соленой воде, например, метриоринхи обитали в морях – лапы у них трансформировались в ласты, на конце хвоста сформировался плавник, а тело имело мощную броню.
Вообще, в древние времена количество разновидностей крокодилов было невероятно велико, причем они были отлично приспособлены к окружающим условиям. Их размеры могли быть от гигантских (ярким примером является древний крокодил саркозух), до совсем маленьких – некоторые были не больше обычных грызунов и обитали в глубине леса.
Точного представления о том, какими были крокодилы юрского периода и других исторических эпох, нет, так как исследователям удалось найти всего пару экземпляров, по которым невозможно понять степень их распространенности и положение в пищевой цепочке. С другой стороны, есть ископаемые экземпляры, которые сохранились достаточно хорошо, чтобы палеонтологи могли установить их возраст, особенности питания и размеры.
Гигантский крокодил саркозух считается одним из самых больших предков хищников в период мезозоя – его длина достигала 12 метров, и благодаря острым иглоподобным зубам он мог нападать даже на динозавров. Во многом на него похож гангский крокодил, хотя, конечно, его габариты нельзя назвать такими же потрясающими. Весьма впечатляющие размеры имели дейнозухи с длиной до 14 метров и массой тела порядка 8 тонн. По мнению экспертов, сила его укуса была не меньше, чем у тираннозавра. Ни один вымирающий вид крокодилов нашего времени не может похвастаться подобными параметрами. Еще один повод считать дейнозухов уникальными – это то, что они самые древние особи, которые являлись именно крокодилами, а не относились к семейству аллигаторов.
В миоценовую эпоху на нашей планете жили пурусзавры, длина которых составляла 10 метров, при этом его череп был полтора метра длиной и по массивности они даже превосходили дейнозухов. Если говорить о самых длинных в истории крокодилах, то это были жившие в кайнозое рамфозухи, тело которых могло вырастать на семнадцать метров, а вес при этом был около 8 тон.
Крокодилы двадцать первого века в сравнении с древними особями кажутся очень маленькими, хотя это не мешает им оставаться смертельно опасными.
Напрасно некоторые полагают, что крокодилы глупы. Эти животные не только умны, но и хитры, и выносливы. Ведь они же выжили на протяжении многих миллионов лет, что говорит об их приспособленности к существованию — это законы эволюции, которые невозможно обойти. И по сей день эти чешуйчатые пресмыкающиеся обитают в самых разных уголках нашей планеты.